Образован указом Президента Российской Федерации от 13 мая 2000 года. Центром округа является город федерального значения Санкт-Петербург. Территория Северо-Западного федерального округа составляет 9,8 % от территории Российской Федерации. Численность населения округа на 1 января 2009 — 13 462 000 чел. (9,5 % населения России). Основу населения составляют горожане. Северо-Западный федеральный округ занимает выгодное геополитическое положение — граничит с Финляндией, Норвегией, Польшей, Эстонией, Латвией, Литвой, Белоруссией, имеет выход в Балтийское, Белое, Баренцево, Карское моря. <b>Экономика:</b> В Ненецком автономном округе, на большей части Коми, севере Архангельской и Мурманской областях распространено оленеводство, охота на пушного зверя и рыболовство. В Карелии, на юге Коми и Архангельской области развито ещё и молочное животноводство (крупный рогатый скот) с очагами земледелия. Лесная, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная промышленности являются основными видами промышленности в округе. Из добывающей промышленности необходимо отметить нефтяную в Коми, добычу железных и никелевых руд в Мурманской области, мрамора на юге Карелии, и торфа в Ленинградской, Новгородской и Вологодской областях. <b>Состав округа:</b> Административное формирование на севере и северо-западе европейской части России, включает в свой состав 11 субъектов Российской Федерации: - республики Карелию и Коми, - Архангельскую, - Вологодскую, - Мурманскую, - Ленинградскую, - Новгородскую, - Псковскую, - Калининградскую области; - Ненецкий автономный округ; - город Санкт-Петербург. <b>Население и национальный состав:</b> По данным всероссийской переписи населения (9 октября 2002 года), в Северо-Западном федеральном округе проживает 13 млн. 974 тыс. 466 чел., что составляет 9,63 % населения России. Около половины населения приходится на СПб и Ленобласть. Все остальное население живет в слабонаселенных крупных регионах.
