Американский актёр.
Родился в городке Норман, штат Оклахома. В 16 лет Гарнер поступил в Морскую академию торговли США. Преуспевая в обучении, Джеймс тем не менее страдал от морской болезни и вследствие этого бросил учёбу. Переехал в Лос-Анджелес, где был зачислен в Голливудскую среднюю школу, во время обучения считался одним из самых талантливых студентов. В старших классах подрабатывал моделью у дизайнера Майкла Янтцен. Позже присоединился к национальной гвардии и в составе 24 дивизии армии Соединенных Штатов в течение 14 месяцев воевал в Корейской войне. Был дважды ранен. За первое ранение был награжден медалью.
В 1954 году друг Гарнера по школе, Пол Грегори, предложил ему роль в Бродвей...