Американский кинорежиссёр. Родился и вырос в Нью-Йорке. Учился один год в художественной школе (1978—1979) в Бостоне. Позже в Государственном Университете Нью-Йорка и Коммерческой кино-школе Нью-Йорка (1980—1984). В период с 1985 по 1988 годы снимает свои первые короткометражные фильмы. Первым полнометражным фильмом Хартли стала картина «Невероятная правда», премьера которого состоялась на кинофестивале в Торонто в 1988 году. Фильм был положительно оценен критиками. Имеет награды и номинации Каннского кинофестиваля за фильмы "Простые люди", "Генри Фул". С 1996 года женат на японской танцовщице и актрисе Михо Никайдо.