4 октября 1895 г. - 1 февраля 1966 г.
Американский комедийный киноактер, один из величайших комиков немого кино. Родился в городе Пикуа штата Канзас в актерской семье. Сегодня этот город невозможно найти на карте: почти сразу же после рождения Джозефа Фрэнка он в буквальном смысле слова исчез с лица Земли – его сдуло циклоном! Джозеф начал выступать на сцене с четырехлетнего возраста. Свое сценическое имя «Бастер» Джозеф Фрэнк получил в возрасте шести месяцев от великого фокусника Гарри Гудини, ставшего свидетелем его поразительно удачного падения с лестницы и, согласно легенде, воскликнувшего «Вот это падение!» («My! What a buster!»). Вместе со своими родителями Китон – младший выступал на водевильной сцене в составе комического номера под названием «Три Китона», который считался тогда «жесточайшим номером в водевиле». Отец мог спокойно швырнуть сына через всю сцену в декорации или в зрительный зал. Как впоследствии не раз говорил сам Бастер: «Я мог совершать сумасшедшие падения, не ушибаясь, просто потому, что усвоил этот трюк так рано, что владение собственным телом стало для меня инстинктом». Эта грубая фарсовая комедия имела огромный успех. В десять лет Бастер был уже признанной звездой водевиля – о нем писали газеты и театральные критики. Карьера Бастера Китона в кино началась в 1917 году с его знакомства с Роско Арбаклом, который был в то время вторым по популярности кинокомиком после Чарли Чаплина. Роско Арбакл и Бастер Китон стали не только прекрасными партнерами на экране, они стали друзьями. В нескольких первых фильмах Китон работал только в качестве актера, затем он стал помощником режиссера, сценаристом, постановщиком спецэффектов. Его вклад почти сразу стал очевиден. Он привнес свой более тонкий и изощренный юмор, а также оригинальные гэги, совершенно не характерные по своему стилю для комедий Арбакла. С 1917 по 1919 годы Китон снялся в 15 короткометражных комедиях, сделав «перерыв» лишь на Первую мировую войну. В июне 1918 года он был мобилизован на фронт и провел во Франции в составе пехотной дивизии девять месяцев, чуть не потеряв слух. Вернувшись в Америку в 1919 году, он продолжил работать вместе с Арбаклом, несмотря на то, что другие студии предлагали ему в четыре раза большее жалование. В 1920 году продюсер Джозеф Шенк предоставил Китону студию и подписал с ним контракт на производство короткометражных комедий. Всемирный успех пришел к Бастеру Китону почти сразу же после выхода в прокат его первого короткометражного фильма «Одна неделя», ставшего хитом. Уже в первых комедиях Китона проявились его оригинальный юмор и уникальный стиль. По популярности он уступал теперь лишь Чарли Чаплину и Гарольду Ллойду. За восемь последующих лет Бастер Китон снял свои лучшие фильмы, включая «Генерал» – шедевр, входящий сегодня в десятку лучших фильмов всех времен. Хотя закат карьеры Бастера Китона и пришелся на начало эры звукового кино, произошел он вовсе не из-за того, что Китон не смог «приспособиться» к звуку. В отличие от многих звезд немого кино, с появлением звука «сошедших с дистанции», он обладал приятным голосом, превосходно пел и танцевал. Китон имел несчастье заключить контракт с крупной голливудской киностудией «Метро-Голдвин-Майер» – контракт, в результате которого он лишился независимости и творческой свободы, и который впоследствии называл «самой большой ошибкой в жизни». Студия разрушила его режиссерскую карьеру. Все это привело Китона к глубокой депрессии и алкоголизму. В 1933 году, хотя срок контракта еще не истек, студия уволила Китона. Но Бастер Китон обладал твердым характером. За достаточно короткое время он вышел из критического состояния. Только в конце 1950-х годов началась новая волна популярности Бастера Китона. Известный коллекционер и прокатчик фильмов Рэймонд Рохауэр выкупил права на «Генерала» и другие немые фильмы Китона, все эти годы медленно разрушавшиеся в хранилищах студии «Метро-Голдвин-Майер». Комедии Китона увидело новое поколение зрителей. Китона сразу же признали гением, и в 1959 году дали ему специальную премию «Оскар» «за уникальный артистический дар, который обеспечил бессмертие немой комедии». В 1962 году «Генерал» с огромным успехом был вновь показан на киноэкранах в рамках ретроспективы его фильмов. А в 1965-м участники Венецианского кинофестиваля пятнадцать минут стоя аплодировали Бастеру Китону после показа его немых комедий. Умер Бастер Китон в Калифорнии от рака легких. Он никому не говорил, что неизлечимо болен, и практически до самого конца снимался в кино.
