19 февраля 1473 г. - 24 мая 1543 г.
Выдающийся польский астроном, создатель гелиоцентрической системы мира. Родился в Торуни в семье купца. После смерти отца в 1483 году, воспитывался своим дядей Лукашем Ваченроде, епископом Вармийской епархии (Вармия – исконная польская земля, простиравшаяся по берегам Вислы от города Торунь до Балтийского моря). В 1491-1495 годах учился в Краковском университете. В 24 года был избран каноником. Продолжил образование в итальянских университетах Болоньи, Падуи, Феррары, где, кроме астрономии, изучал медицину и право. После возвращения на родину в 1503 году, был секретарём и врачом у своего дяди и жил до его смерти в Лидзбарке, в епископской резиденции. В 1512 году поселился во Фромборке, в одной из башен крепостной стены, окружавшей собор. Это помещение, где Коперник прожил свыше 30 лет, служило ему обсерваторией. Оно сохранилось до настоящего времени. Коперник принимал активное участие в жизни Вармии, в борьбе за её независимость. Среди современников он был известен как государственный деятель, искусный врач и глубокий знаток астрономии. Когда Латеранский собор в 1512-1517 годах организовал комиссию по реформе календаря, Коперник был приглашён в Рим принять участие в её работе. Он доказывал преждевременность такой реформы, поскольку продолжительность года не была ещё достаточно точно известна. Создание гелиоцентрической системы мира явилось результатом долголетнего труда Коперника. Он начал с попыток усовершенствовать геоцентрическую систему мира, изложенную в «Альмагесте» Птолемея. Коперник, поняв зависимость между видимыми движениями планет и Солнца, хорошо известную ещё Птолемею, построил гелиоцентрическую систему мира. Благодаря ей правильное объяснение получил ряд непонятных с точки зрения геоцентрической системы закономерностей движения планет (следует заметить, что впервые идею о вращении Земли вокруг Солнца высказал около 280 г. до н.э. греческий астроном Аристарх Самосский). Таблицы, составленные Коперником, были намного точнее таблиц Птолемея, что имело большое значение для быстро развивавшегося тогда мореплавания. Широкое их использование способствовало распространению гелиоцентрической системы мира. Результаты труда были обобщены Коперником в сочинении «Об обращениях небесных сфер», опубликованном в 1543 году, незадолго до его смерти. Коперник развил новые философские идеи лишь в той мере, в какой это было необходимо для очередных практических нужд астрономии. Он сохранил представление о конечной Вселенной, ограниченной сферой неподвижных звёзд. Коперник стремился прежде всего к тому, чтобы его сочинение было столь же полным руководством к решению всех астрономических задач, каким было «Великое математическое построение» Птолемея. Поэтому он сосредоточил внимание на усовершенствовании математических теорий Птолемея. Важное значение имеет вклад Коперника в развитие тригонометрии, как плоской, так и сферической. Сочинения Коперника, посвящённые тригонометрии, были изданы отдельно в 1542 году его единственным учеником Г.И. Ретиком. Скончался Николай Коперник от инсульта. Местонахождение могилы Коперника долго оставалось неизвестным, однако во время раскопок в кафедральном соборе Фромборка в 2005 году были обнаружены его останки. 22 мая 2010 года останки великого учёного были захоронены в кафедральном соборе Фромборка. Только в XIX веке Копернику были поставлены памятники в Варшаве, Кракове, Торуне и Регенсбурге, позднее также в Ольштыне и Вроцлаве. На центральной площади польского Торуня стоит памятник Копернику, на котором есть надпись: «Остановивший Солнце — сдвинувший Землю». Полное собрание сочинении Коперника издано Хенриком Барановским в Варшаве в 1854 году на латинском и польском языках. Изображение Коперника было помещено на польскую купюру 1000 злотых и на почтовые марки разных стран мира.
