Американский актёр.
Первого успеха добился на Бродвее в постановках «Смерть Дантона» и «Прекрасная Сабрина» в конце 1930-х годов, а уровня голливудской звезды достиг в начале 1940-х, после ролей в кинокартинах «Гражданин Кейн» (1941), «Тень сомнения» (1943) и «Письма о любви» (1945).
Родился в Питерсберге, штат Виргиния, США.
После окончания актёрской школы Хикман в Вашингтоне, Коттен в течение некоторого времени работал рекламным агентом. Последующая работа в качестве театрального критика вдохновила его более активно заняться участием в театральных постановках, и дебютировать в качестве актёра, первоначально в Виргинии, а затем и в Нью-Йорке.
В 1930 году состоялся его дебют на Бродвее...