3 октября 1824 г. - 28 октября 1861 г.
Русский поэт. Родился в Воронеже в зажиточной мещанской семье. Начальное образование было домашним, затем учился в Воронежском духовном училище (1833 -1839 годы). В 1839 -1843 годах продолжил образование в духовной семинарии, где у него пробудился интерес к литературе. Он зачитывался Жуковским, Пушкиным и Кольцовым, которые стали любимыми его поэтами. Никитин мечтал поступить в университет, но разорение отца не позволило ему закончить даже семинарии, из которой он ушел, чтобы помогать семье. Тяжелые семейные обстоятельства привели к тому, что Никитин становится содержателем постоялого двора, более десяти лет находясь в общении с представителями разных сословий русского общества. Стихи начал писать еще в училище, не оставляя этого занятия ни при каких обстоятельствах, но только в 1853 году отдал свои стихи в редакцию "Воронежских губернских ведомостей". В 1854 - 1855 годах публикует стихи "Бурлак", "Жена ямщика", "Уличная встреча". Н.Чернышевский осудил поэта за подражательство, тем самым заставив Никитина задуматься, что способствовало творческому росту. За этим последовала поэма "Кулак", получившая одобрение Н.Добролюбова, назвавшего ее оригинальным произведением, такие стихи, как "Ночлег в деревне" (1857 - 1858), "Пахарь" (1856), "Нищий" (1857), "Пряха" (1858), "Поминки", "Мать и дочь"(1860). Во время общественного подъема 1860-х в стихах Никитина появляются социальные мотивы: "Старый слуга" (1859), "Мертвое тело", "Ехал из ярмарки ухарь-купец" (1858) и др. Лучшее произведение Никитина "Кулак" - одновременно и автобиография и лирическая исповедь поэта. Основная идея поэмы - история человеческой души, загубленной нуждой и неразлучными с ней унижениями. Она в полном смысле выстрадана самим поэтом. Отсюда, при фотографической простоте картин - их глубокий драматизм, при совершенно прозаических героях - глубокий общественный смысл их истории. Никитин показывает, как "роковая сила нужды и мелочного зла" не убивает мгновенно, а душит свои жертвы постепенно, пока они не задохнутся в грязи и голоде. Сам поэт избежал этой участи, но спасение было куплено дорогой ценой: инстинктивным недоверием к людской правде и искренности, потерей лучших лет в борьбе за кусок хлеба и личную независимость. Никитин - один из бесчисленных русских талантливых людей по внешнему положению, но один из редких, сумевших отвоевать и талант, и свободу, и умереть с гордым и законным сознанием победы. За год до смерти Никитин, впервые изменив поэзии, написал в прозе свой «Дневник семинариста». Гонорары от издания стихов и скопленные за несколько лет сбережения позволили ему в 1859 году приобрести книжный магазин, который стал любимым местом встреч горожан, своеобразным литературным клубом. Скончался И. С. Никитин от чахотки в Воронеже, где и был похоронен. Со временем кладбище ликвидировали, на его месте построили цирк. Могилу И. С. Никитина и ещё несколько могил, одна из которых — захоронение другого известного поэта А. В. Кольцова, не тронули. Это место огорожено и называется «Литературный некрополь».
