Советский и американский музыкант, джазовый трубач. Родился, учился и работал в Москве, в 1973 году эмигрировал в США, где добился признания. Первый сольный альбом — Means of Identification — вышел в 1987 году. По состоянию на 2023 год у Валерия Пономарёва 9 сольных альбомов, выпущенных, в основном, лейблом Reservoir Music. В настоящее время гастролирует по всему миру со своим ансамблем «Universal Language», с 1990 года бывает на гастролях и в Москве. В 2003 году опубликовал автобиографию «На обратной стороне звука» (в США книга вышла в 2009 году под названием On the Flip Side of Sound).