Советский и американский музыкант, джазовый трубач.
Родился, учился и работал в Москве, в 1973 году эмигрировал в США, где добился признания.
Первый сольный альбом — Means of Identification — вышел в 1987 году. По состоянию на 2023 год у Валерия Пономарёва 9 сольных альбомов, выпущенных, в основном, лейблом Reservoir Music.
В настоящее время гастролирует по всему миру со своим ансамблем «Universal Language», с 1990 года бывает на гастролях и в Москве.
В 2003 году опубликовал автобиографию «На обратной стороне звука» (в США книга вышла в 2009 году под названием On the Flip Side of Sound).