24 января 1901 г. - 1 ноября 1971 г.
Советский режиссёр, сценарист. Лауреат пяти Сталинских премий. Народный артист СССР. Родился в Иркутске, куда за участие в революционной деятельности был сослан его отец. В 1904 году переехал с семьей в Вильно, родной город отца. Через год отец отправился в Москву, а через два года мать с детьми присоединилась к нему. В 1910 году поступил в гимназию, а по ее окончании - в Свободные государственные художественные мастерские (прежнее название - Училище живописи, ваяния и зодчества). Занимался в скульптурной мастерской Анны Голубкиной. Когда началась революция, в составе продовольственной экспедиции выехал в Тульскую и Орловскую губернии, где работал продагентом: реквизировал излишки хлеба у крестьян. В 1920 году служил в Красной армии связистом в телефонно-телеграфном дивизионе. Затем был инспектором Особой комиссии по вопросам численности Красной армии и флота при полевом штабе Реввоенсовета. В 1921 году демобилизовался и поступил на факультет скульптуры в Высший художественный технический институт. Во время учебы познакомился с Владимиром Маяковским. Посещал репетиции театра Всеволода Мейерхольда. Начал писать прозу, а также драматические произведения – трагедии и комедии. В 1922 году организовал совместно с братом и сестрой любительский театр, в котором был режиссером, актером и художником-декоратором и в котором каждый месяц шли новые постановки. При этом продолжал заниматься скульптурой. Для сельскохозяйственной выставки создал статуи рабочего и крестьянина. Окончил институт в 1925 году. В это время серьезно увлекся литературой, занимался переводами Флобера, Золя, Мопассана, писал романы и пьесы. В 1929 году решил заниматься кинематографией. Начал работать внештатным научным сотрудником по вопросам кино в Институте методов внешкольной работы, где проводил исследования психологических реакций на фильмы у детей. Написал свой первый сценарий - «Конвейер идиотов», который не был принят ни одной киностудией. В последующие годы написал еще несколько сценариев, которые также не были приняты. Чтобы заработать на жизнь, рисовал плакаты, продолжал переводить с французского. Наконец получил работу сценариста на картинах «Реванш» и «Конвейер смерти». Поступил на киностудию «Союзфильм» ассистентом режиссера. В 1933 году начал работать над своим первым фильмом - «Пышка». Картина, в которой свою первую роль сыграла Фаина Раневская, вышла в 1934 году. В 1937 году пытался поставить «Пиковую даму», однако попытка не удалась. Из-за конфликта с руководством студии уехал работать в Киев, но вскоре вернулся в Москву и в сжатые сроки снял дилогию: «Ленин в Октябре» и «Ленин в 1918 году». В 1938 году начал преподавать во ВГИКе на операторском и сценарном факультетах (в 1948 году стал руководителем актерско-режиссерской мастерской). Работал во ВГИКе долгие годы. Среди учеников мастера такие режиссеры, как Григорий Чухрай, Андрей Тарковский, Василий Шукшин, Александр Митта, Сергей Соловьев, Никита Михалков и др. В 1940 был назначен художественным руководителем Государственного управления по производству фильмов. В 1942 году стал режиссером Театра-студии киноактера и работал в этом качестве пять лет. Свою последнюю картину - «Мир сегодня» - завершить не успел. Работая дома, почувствовал недомогание, прилег на диван и через несколько минут умер. Документальный фильм «Мир сегодня» заканчивали Элем Климов, Герман Лавров, Марлен Хуциев, и в 1976 году он вышел на экраны под названием «И все-таки я верю…». Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
