28 июня 1712 г. - 2 июля 1778 г.
Французский писатель, мыслитель, композитор. Родился в Женеве. Семья принадлежала к зажиточным гражданам. Мать умерла родами, отец оставил Жан-Жака, когда тому было десять лет, и стараниями своего дяди Бернара мальчик был отдан под опеку пастора Босси. В 1725 году, после испытательного срока в конторе нотариуса он стал учеником гравера. Был лакеем в аристократическом доме и не соблазнившись возможностью добиться повышения, вернулся к госпоже де Варанс, которая поместила его в семинарию для подготовки к духовному званию, однако он больше интересовался музыкой и был изгнан из семинарии уже через два месяца. Органист собора взял его к себе учеником. Через полгода Руссо сбежал и от него, сменил имя и странствовал, выдавая себя за француза-музыканта. В Лозанне он устроил концерт из собственных композиций и был осмеян, после чего жил в Невшателе, где обзавелся несколькими учениками. В 1742 году уехал в Париж. Знакомится со многими видными деятелями, писателями, учеными, музыкантами, включая блестящего юного Д.Дидро, будущего главу Энциклопедии, который вскоре сделался его близким другом. В 1743 году стал секретарем французского посланника в Венеции, уволившего его уже на следующий год. Вернувшись в Париж, он пылал возмущением против аристократов, не пожелавших за него вступиться. Сцены из его оперы «Влюбленные музы» с успехом ставились в салоне госпожи де Лапуплиньер. Примерно в эту пору у него появилась любовница – служанка Тереза Левассер, которая родила пятерых детей, отданных в воспитательный дом. В 1750 году «Рассуждение о науках и искусствах» принесло ему премию Дижонской академии и нежданную славу. Дабы жить в согласии со своими принципами, он выработал программу «независимости и бедности», отказался от предложенной ему должности кассира в финансовом ведомстве и переписывал ноты по десять сантимов за страницу. К нему валили толпы посетителей. Он отказывался от всех подношений. Его комическая опера «Деревенский колдун» была исполнена в Фонтенбло в присутствии короля, и на следующий день ему надлежало появиться при дворе. Это означало, что ему будет назначено содержание, он не пошел на аудиенцию. Посетив Женеву и вновь сделавшись протестантом, Руссо принял в дар от госпожи д'Эпине домик в долине Монморанси. Развиваемая в «Эмиле» деистическая доктрина навлекла на Руссо гнев католической церкви, правительство распорядилось арестовать автора. Руссо бежал в Иверден (Берн). Женева лишила его прав своего гражданина. В 1764 году уехал в Англию, в мае 1767 году вернулся во Францию с законченной рукописью «Исповеди». Умер от апоплексического удара в Эрменонвиле.
