Рязанский государственный Ордена "Знак Почета" областной театр драмы является одним из старейших в России, основан в 1787 году. Театр под названием «Оперный дом» основан при содействии поэта Гавриила Державина. Впервые упоминается в донесении сенаторов графа Александра Воронцова и Александра Нарышкина об осмотре Рязанской губернии от 5 марта 1787 года и подтверждается документами Рязанской казённой палаты. В 1862 "Оперный дом" получил статус городского драматического театра. В репертуаре главное место занимала драматургия А. Н. Островского. В 1880-1890-е годы неоднократно гастролировал Малый театр, корифеи "Дома Островского" М. Щепкин, П. Орленев, М. Тарханов, братья Адельгейм, А. Юдин, М. Ермолова, А. Яблочкина нередко выступали в спектаклях рязанской труппы. С рязанской провинциальной сценой связана судьба основателя знаменитой династии актеров Малого театра П. М. Садовского. Здесь выступали К. С. Станиславский, Ф. И. Шаляпин, М. Петипа, писатель В. Гиляровский, оставивший в своих воспоминаниях яркие картины жизни рязанского театра 1870-х годов. В первой половине XIX века театр играл заметную роль в культурной жизни Рязани. Он считался одним из передовых театров России, о чём, например, свидетельствует то, премьера комедии «Ревизор» Николая Гоголя состоялась здесь, как и в Санкт-Петербурге, в 1836 году. В 1935 году в театре начала работать постоянная труппа во главе с художественным руководителем Б. Пиковским, а в 1937 году, с образованием Рязанской области, Рязанский городской театр был преобразован в областной. Начавшаяся 22 июня 1941 года война подчинила всю работу театра требованиям военного времени. Коллектив театра шефствовал над воинскими частями, актеры выступали на призывных пунктах и в госпиталях, в составе двух фронтовых бригад выезжали на передовую. Кончилась война, и театр вместе со всей страной вернулся к мирной жизни. Главной своей целью театр считал и считает воспитание и утверждение у своих зрителей активной жизненной позиции и высоких гражданских чувств. До 1961 года театр размещался в здании на Соборной площади, построенном в 1862 году специально для Рязанского театра по проекту архитектора Н. И. Воронихина. Современное здание театра построено в 1961 году. В Рязанском театре драмы начинали творческий путь П. М. Садовский, Михаил Тарханов, Эраст Гарин, Анатолий Эфрос, писатель Владимир Гиляровский. В XIX веке на сцене Рязанского театра неоднократно гастролировали П. Н. Орленев, братья Адельгейм, корифеи Малого театра Мария Ермолова, Александра Яблочкина, Г. Н. Федотова, О. О., М. П. и Е. М. Садовские, Александр Южин. В 1960-е и 1970-е годы в спектаклях театра принимали участие народные артисты СССР Алексей Грибов, Татьяна Пельтцер, Николай Черкасов, Элина Быстрицкая, Иннокентий Смоктуновский. Коллектив театра неоднократно отмечался дипломами Всесоюзных и Всероссийских театральных фестивалей. За последнее десятилетие театр принял участие в театральных фестивалях памяти Фёдора Достоевского (Старая Русса), «Театр без границ» (Магнитогорск), VI Всероссийском пушкинском театральном фестивале (Псков), «Дни Островского» (Кострома); в программе «Национальное достояние России», VI Всероссийском театральном фестивале «Актеры России — Михаилу Щепкину», Международном фестивале камерных форм в Болгарии, международных фестивалях «Спектакли под открытым небом» (Южная Корея), «Славянские театральные встречи» (Брянск), «Славянский ковчег» (Смоленск), «Славянские традиционные встречи» (Гомель). В 1995 году на базе театра прошёл первый фестиваль поэтических спектаклей «Звени, звени, златая Русь!», посвященный 100-летию со дня рождения поэта Сергея Есенина, на который театр драмы представил спектакль «Последняя осень» по пьесе Александра Кравцова. С 4 по 10 апреля 2005 года театр провел Межрегиональный театральный фестиваль «Звезды Победы». К этому фестивалю и 60-летию Победы в Великой Отечественной войне была осуществлена постановка пьесы Валентина Ежова «Соловьиная ночь». Основу репертуара Рязанского театра составляет русская и мировая классика. Многие ведущие актёры имеют концертный репертуар по произведениям Александра Пушкина, Сергея Есенина, Марины Цветаевой, Анны Ахматовой.
