17 ноября 1788 г. - 23 августа 1863 г.
Русский и украинский актёр, один из основоположников русской актёрской школы. Родился в селе Красном Обоянского уезда Курской губернии в семье крепостных графа Г. С. Волькенштейна. С 1799 по 1801 годы обучался в Суджанском народном училище. Во время учёбы, в 1800 году, сыграл свою первую роль слуги Розмарина в комедии А. П. Сумарокова «Вздорщица». В 1801—1802 годах играл в домашнем театре графа Волькенштейна. Во время обучения в Курском народном училище был суфлёром в Курском городском театре братьев Барсовых. В 1805 году впервые выходит на профессиональную сцену в спектакле «Зоа» по пьесе Л.С. Мерсье. С этого времени с разрешения графа Волькенштейна играет в театре братьев Барсовых. В 1816 году Щепкин поступает в труппу И. Ф. Штейна и О. И. Калиновского и играет в Харькове. В 1818 году становится актёром Полтавского театра, руководителем которого был писатель И. П. Котляревский, и занимает в труппе ведущее положение. Специально для него Котляревский пишет роли в своих пьесах «Наталка-Полтавка» и «Москаль-Чаровник». Вместе с С. Г. Волконским организует сбор денег по подписке, чтобы выкупить Щепкина у барина. В 1822 году актёр получает вольную. После распада театра Котляревского в 1821 году Щепкин вернулся в труппу Штейна, выступал в Тульском театре. В провинциальных театрах Щепкину приходилось исполнять самые разные роли, в том числе и женские в постановках разных жанров. Именно в это время начинает формироваться актёрский метод Щепкина - «искусство настолько высоко, насколько близко к природе». Именно по инициативе В. И. Головина Щепкина в 1822 году пригласили в труппу московского театра, в котором он остался до конца своей жизни. Дебют в московском театре состоялся 20 сентября 1822 года в ролях Богатонова в комедии М. Н. Загоскина «Г-н Богатонов, или Провинциал в столице» на сцене Театра на Моховой. За актёром быстро закрепляется слава первого комического актёра. Освободиться от чисто комического репертуара Щепкину удаётся в 1830-е годы, когда на сцене Малого театра ставятся «Горе от ума» А. С. Грибоедова и «Ревизор» Н. В. Гоголя. В них актёр создает многогранные, выпуклые образы Фамусова и Городничего. Щепкин был дружен с А. Н. Островским, А. С. Пушкиным, Н. В. Гоголем, А. И. Герценом, Н. А. Некрасовым, Т. Н. Грановским, В. Г. Белинским, И. С. Тургеневым. В 1853 году во время единственной своей поездки за границу М. С. Щепкин встречался с А. И. Герценом. Скончался в Ялте. Похоронен на Пятницком кладбище в Москве.
