18 сентября 1520 г. - 4 августа 1598 г.
Английский государственный деятель эпохи Елизаветы I. Родился в графстве Линкольншир, в семье мелкопоместного дворянина. Окончил колледж Сент-Джона в Кембридже, был избран в парламент, палату общин. Отец и дед Уильяма Сесила сделали карьеру на службе Тюдоров, и сам Уильям Сесил продолжил эту традицию. Он начал карьеру на государственной службе у малолетнего короля Эдуарда VI, но взлёт карьеры Уильяма Сесила приходится на «золотой век» Елизаветы I. Впрочем, во многом этот «золотой век» обязан своим становлением именно государственному уму Уильяма Сесила. В 1550 году Уильям Сесил был посвящён в рыцари. С приходом к власти в Англии королевы Марии он перешёл из протестантизма в католичество и служил по дипломатическому ведомству. После воцарения в 1558 году королевы Елизаветы I Сесил стал её государственным секретарём. В 1571 году, по случаю свадьбы дочери Сесила, Анны, с Эдвардом де Вером, королева возвела его в звание барона, и в следующем, 1572 году, Сесил стал лордом-казначеем Англии. Возглавив финансы государства, барон управлял ими, как только возможно извлекая из этого для себя пользу. Так, он, знатный вельможа, не имел долгов — что в елизаветинскую эпоху в Англии было уникальным явлением. В целях страховки от возможных политических неожиданностей Сесил хранил своё немалое состояние сперва в банках Антверпена, затем — в Гамбурге. На службе королеве Елизавете барон Бёрли вновь сменил вероисповедание, перейдя в англиканство. Вернувшись в лоно государственной церкви, барон активно выступал против сохранения в ней католических тенденций, разоблачал опасности, грозившие от католического мира Англии — как религиозные, так и политические. В проведении шотландской политики Англии Уильям Сесил играл одну из ведущих ролей. Сторонник усиления влияния в Шотландии протестантской партии, он являлся автором Эдинбургского договора (1560 года). Узнав об убийстве мужа Марии Стюарт, Генри Стюарта, лорда Дарнли, Сесил открыто обвинил Марию в соучастии в этом убийстве. Считал, что поддержка Марии Стюарт как шотландской королевы не отвечает интересам Англии. Уильям Сесил был также горячим сторонником казни Марии Стюарт, чего добивался от Елизаветы на протяжении нескольких лет. Создав влиятельный бюрократический аппарат, Сесил способствовал усилению абсолютизма В области экономической политики Сесил стремился примирить развитие нового мануфактурного производства с традиционным городским ремеслом. От Уильяма Сесила по прямой линии происходят графы Эксетеры (впоследствии — маркизы) и (через его сына Роберта) графы Солсбери. Один из маркизов Солсбери в конце XIX века трижды занимал пост британского премьера.
