26 июня 1824 г. - 17 декабря 1907 г.
Британский физик. Предки Томсона были ирландскими фермерами. Отец, Джеймс Томсон, известный математик, известен учебниками по математике, выдержавшими десятки изданий. Учился в колледже в Глазго, а затем в St. Peter College в Кембридже, в котором Уильям закончил курс наук в 1845 году. В 1846 году двадцатидвухлетний Томсон занял кафедру теоретической физики в университете в Глазго. Необыкновенные заслуги Томсона в чистой и прикладной науке были вполне оценены его современниками. В 1866 году Томсон возведён в дворянское достоинство, в 1892 году королева Виктория пожаловала ему пэрство с титулом «барон Кельвин». Ещё студентом Томсон опубликовал ряд работ по вопросам физики. В 1845 году, находясь в Париже, Томсон начинает в журнале Жозефа Лиувилля печатание ряда статей по электростатике, в которых излагает свой метод электрических изображений, давший возможность просто решить многие труднейшие задачи электростатики. С 1849 года начинаются работы Томсона по термодинамике, напечатанные в изданиях королевского общества в Эдинбурге. Начатая в 1855 году работа по термоэлектричеству вызвала усиленную экспериментальную работу. В работе принимали участие студенты, и это положило начало практическим работам студентов в университете Глазго первым в Великобритании. В пятидесятых годах Томсон заинтересовывается вопросом о трансатлантической телеграфии. Приведён список около 250 статей (кроме книг), принадлежащих Томсону. Не менее замечательна деятельность Томсона в практической физике и технике. Ему принадлежит изобретение или улучшение многих инструментов, вошедших во всеобщее употребление в науке и технике: зеркального гальванометра, ондулятора с сифонной подачей чернил и множества технических измерительных электрических приборов, между которыми особенно замечательны ампер-весы, применяемые для выверки электрических приборов. Между множеством патентов, взятых Томсоном, встречаются таковые и на чисто практические приспособления, как, например, на водопроводные краны. Умер в Ларгсе, Шотландия.
