Американский режиссёр и сценарист.
Родился на территории бывшей Австро-Венгрии, в еврейской семье (был сыном владельца гостиничной сети).
Поступил в Венский университет, намереваясь получить образование юриста, однако после года обучения оставил университет, чтобы стать сотрудником одной из ведущих венских газет.
В 1920-е годы работал журналистом в Берлине, где начал писать сценарии для немых кинофильмов.
После прихода к власти нацистов эмигрировал во Францию, а затем в Соединенные Штаты. Его мать, отчим и бабушка погибли в Освенциме.
Уайлдер приехал в Лос-Анжелес без денег и не зная английского языка. Он прибыл туда вместе с актёром Питером Лорре и несколько лет жил в крайней беднос...