Американский кинорежиссёр, заслуживший прозвище «Дикий Билл» из-за сурового обращения с актёрами, бесшабашного характера и имиджа пилота Первой мировой. Родился в г. Бруклайн, Массачусетс, США. Режиссерский дебют состоялся в 1920 году. Один из наиболее его известных фильмов «Враг общества» (1931 год) рассматривается как ранний нуар. Опыт военных лет он использовал в своих картинах «Люди с крыльями» (1938 год), повествующей о пионерах авиации, «Эскадрилья Лафайет» (1958 год), где роль его самого исполнил его сын, и «Крылья» (1927 год), ставшей первым фильмом, удостоенным премии «Оскар». Был женат трижды. Его женами были актрисы: Хелен Чадвик, Марджери Чапин и Дороти Кунан Веллман.