В мае 1940 года армия США сформулировала основные требования к легкому командирскому разведывательному автомобилю. Эти требования были настолько жесткими по срокам, что в конкурсе приняли участие только фирмы Willys-Overland Motors и American Bantam, которая в начале сентября 1940 года показала первый прототип своего внедорожника. Вступление США во Вторую мировую войну заставило военное ведомство США дать указание срочно развернуть массовое производство новых автомобилей.