В конце 1918 года Украину захлестнула волна безвластия. Гетман Скоропадский пал, а сменившая его власть УНР во главе с Петлюрой была слишком слаба. Жизнь украинских провинций оказалась во главе местных атаманов, которые руководили различными формированиями, набранными из крестьян. Самыми большими из них были формирования батьки Нестора Махно, атамана Григорьева и атаманши Маруси Никифоровой.