Вопрос о существовании в настоящее время или же в прошлом жизни на Марсе остается открытым. Первые утверждения о возможности жизни на Марсе относятся к середине XVII века, когда впервые были обнаружены и опознаны полярные шапки Марса; в конце XVIII века было доказано сезонное уменьшение, а затем увеличение покрова полярных шапок.