Действие происходит в уездном городе, во время Святок, в доме купца Гордея Торцова, который на отцовом наследстве нажил капитал. Он сильно горд, русский обычай отринул, всему иностранному поклоняется. Есть у него дочь-красавица, в нее влюблен приказчик Митя — хороший, да бедный, а отец хочет выдать за богатого — пусть старого и недоброго, зато столичного. И свадьбу уже почти сладили. Но тут появляется брат Гордея — Любим Торцов, который хоть и прокутил свою долю наследства, да теперь пьянствует ...
