Жариков родился в семье писателя и учительницы русского языка и литературы. После окончания школы пошел против воли отца и поступил во ВГИК. Всенародную известность принесли первые фильмы "Иваново детство" и "Три плюс два". Но настоящую любовь зрителей он заслужил, сыграв Николая Кондратьева в телеэпопее о милиции. В ней актер воплотил на экране 60 лет жизни — от 17 до 77. Эта роль стала "звездной" и принесла ему Государственную премию СССР, а всего на счету Евгения Жарикова более 70-ти картин.