Василий Поленов был единственным русским художником, который совершил путешествие на Ближний Восток по следам Христа. Что заставляло признанного художника, уже пожившего в Париже и Риме, проделать этот путь? Вопреки принятым представлениям, Поленов был не только и не столько мастером русского пейзажа. Главным своим трудом он считал цикл картин "Из жизни Христа". Он мечтал создать свой "Евангельский круг" — в живописи, слове, музыке.
