Выдающийся полярный исследователь, академик, первый директор Института океанологии. В годы активного освоения Северного морского пути Ширшов работал гидробиологом в знаменитых арктических экспедициях на кораблях "Сибиряков", "Челюскин", "Красин". Один из создателей и участников грандиозного научного проекта — дрейфующей станции "Северный полюс-1". Но на пике карьеры, Петр Ширшов совершил поступок, который изменил в его жизни все.