Замысел пьесы о Марии Стюарт, королеве Франции, Шотландии и претендентке на английский престол, обезглавленной Елизаветой I, возник еще в 1783 году. Шиллера привлек образ женщины позднего Ренессанса, прекрасной внешне и развитой интеллектуально, читающей в подлиннике античных авторов и владеющей европейскими языками. "Начиная работу, я все больше убеждаюсь в трагическом качестве моего сюжета, — писал он Гете. — Уже в первой сцене видна катастрофа, и когда действие от нее как бы удаляется, оно вс...