Полная творческая зрелость ознаменовалась обращением Брамса к симфонии. На подступах к осуществлению этого главного дела своей жизни Брамс оттачивает мастерство в трех струнных квартетах, в оркестровых Вариациях на тему Гайдна. Близкие симфониям образы воплощаются в "Песне судьбы" и в "Песне парок".