В апреле 1876 года в Болгарии вспыхнуло народное восстание против пятивекового османского ига. Взбешенный султан приказал утопить его в крови, чтобы преподать урок всем балканским славянам. Против болгарского населения были брошены отряды турецкой иррегулярной пехоты, именуемые башибузуками. В считанные недели башибузуки вырезали в Болгарии более тридцати тысяч мирных жителей, включая женщин, стариков и детей. Сотни болгарских сел были сожжены, разрушены и разграблены.