"Прежняя система отжила свой век", — подобными хлесткими фразами русская публицистика подтолкнула самодержавную власть к серии либеральных реформ. Главной из них станет крестьянская реформа — отмена крепостного права, объявленная высочайшим манифестом весной 1861 года. Благотворна ли и жизнеспособна ли оказалась эта реформа, подготовленная группой петербургских либеральных бюрократов? На этот вопрос отвечает поэт Афанасий Фет, 17 лет трудившийся на земле вместе с мужиками на своем хуторе Степано...