Клаудиа родилась в Тунисе в семье итальянцев. С детства мечтала научиться хорошо играть в баскетбол и стать учительницей. Первое желание сбылось – она вошла в состав национальной тунисской команды, а исполнению второго помешала победа в конкурсе красоты, титул "Мисс Тунис" и путевка в Италию. Там и состоялся актерский дебют Клаудии Кардинале – в 1960 году в фильме Лукино Висконти "Рокко и его братья". Затем последовали роли еще в трех картинах этого режиссера, в фильме "8 1/2" Федерико Феллини, ...