Михаил Жаров работал в театре Мейерхольда, в Камерном театре, с 1938 года – в Малом. В кино начал сниматься с 1924 года в эпизодических ролях, и уже в них проявились черты его актерской индивидуальности. Отрицательных и положительных героев, сыгранных Михаилом Жаровым, отличает общее качество – все они жизнелюбивые, обаятельные и уверенные.