Зрители любили Рыбникова за смелость и жизнелюбие, присущие его героям. После школы Николай поступил в медицинский институт в Сталинграде, но через год уехал в Москву поступать во ВГИК. И поступил сразу, в мастерскую Сергея Герасимова и Тамары Макаровой. Среди его лучших ролей – герои фильмов "Весна на Заречной улице", "Чужая родня", "Высота", "Девчата".