В кинематограф Ольга Жизнева пришла в 1924 году. Поначалу, благодаря внешним данным, ей доставались роли одного плана – красивой скучающей женщины из буржуазной среды. С началом Великой Отечественной войны стали снимать картины о войне, гражданском долге, у Жизневой появились другие роли — в фильмах "Во имя Родины", "Нашествие". За фильм "Суд чести" она получила Государственную премию.