В 13 лет Питер сбежал из католического пансиона и стал зарабатывать деньги, работая грузчиком, курьером и, наконец, корреспондентом газеты. А для души он играл в любительских спектаклях и вскоре укрепился в желании быть актером. После окончания Королевской академии драматического искусства в Лондоне работал в театре "Олд Вик", где за три года сыграл 73 роли. Потом окунулся в кино. Известность Питеру О`Тулу принесла главная роль в фильме "Лоуренс Аравийский".