Всемирную известность Бельмондо принесла главная роль в фильме Жан-Люка Годара "На последнем дыхании" (1960). Он стал ключевой фигурой кинематографа "новой волны" и одним из самых популярных актеров Франции – снимался в картинах культовых режиссеров своего времени: Франсуа Трюффо, Алена Рене и Хорхе Семпруна.