Фильм основан на догадке историка Сесена Экштута о том, какими удивительными способами власть общалась с обществом, когда у нее не было массовых пропагандистских инструментов. Поводом для расследования послужил малоизвестный парадный портрет Екатерины II кисти художника Дмитрия Григорьевича Левицкого. Экштут увидел в этой картине зашифрованные символы — своеобразное послание императрицы современникам и потомкам, которое таинственным образом воздействует на нашу историю.