Картина была написана в 1918 году, во времена отнюдь не изобильные: страну тогда накрыли разруха и голод, а купцы и купчихи отошли в прошлое, которое никто не собирался возвращать. Почему же полотно было доброжелательно принято новой властью? К счастью, потому, что советские критики увидели в картине лишь карикатуру на купеческое сословие и на все, с чем рабоче-крестьянская власть уже покончила. Однако образованные современники увидели в полотне совсем другое: горькую иронию, тоску по потерянной...