Сын безвестного приходского священника из чувашского села Иакинф Бичурин стал основоположником российской синологии. Его работы в середине 19 века стали настольными книгами. Убежденный атеист и вольнодумец, он не раз просил снять с него сан, чтобы писать труды, как свободный ученый, но в этом ему было отказано. До конца своих дней в келье Александро-Невской Лавры он писал о духовной и материальной культуре азиатского Востока.