Симфония №4 фа минор — первая в истории русской музыки симфония — психологическая драма, сопоставимая по силе с симфониями Бетховена. От Первой симфонии ее отделяют 10 лет; уже написаны "Ромео и Джульетта", "Франческа да Римини", ранние оперы, параллельно сочинялась опера "Евгений Онегин". Ближайшие предшественники — "Лебединое озеро" и "Времена года".