Илья Арнольдович Ильф родился в Одессе в семье банковского служащего. В 1913 году окончил техническую школу. Работал в чертежном бюро, на телефонной станции, на военном заводе, был бухгалтером, журналистом, а затем редактором в юмористических журналах. В 1923 году он приехал в Москву и стал сотрудником газеты "Гудок". В 1927 году с совместной работы над романом "Двенадцать стульев" началось творческое содружество Ильи Ильфа и Евгения Петрова.