В рождественский сочельник, в деревенской усадьбе герой рассказа Слепцов переживает трагический момент своей жизни — недавние похороны сына, — он в отчаянье. И в это время происходит настоящее чудо: в доме протопили печи, и, под воздействием тепла, из кокона, найденного в вещах умершего мальчика, выходит на свет прекрасная тропическая бабочка. Человеку является чудо рождения в Рождественскую ночь. В некотором смысле бабочка у Набокова — символ бессмертной души человека.
