Фильм "Сад радости в мире печали" постороен как своеобразный диалог прежней и сегодняшней Софии Губайдулиной. Использованы фрагменты архивных съемок, которые чередуются с новыми кадрами: здесь репетиции, общение с музыкантами, с публикой. Старые съемки проходили в Гамбурге, в доме Софии Асгатовны; съемки нынешние – в шведском городе Бостаде, на музыкальном фестивале, где Губайдулина стала центральной фигурой.