Главный теоретик разработки атомной бомбы, а затем совместно с Андреем Сахаровым – и термоядерного оружия, Яков Зельдович работал также над проблемой происхождения магнитных полей звезд и галактик, разрабатывал теорию о происхождении Вселенной, создал школу теоретической астрофизики.