Действие происходит во время немецкой оккупации Украины в 1919 году. Главные герои — фольклорные персонажи — бравый солдат Семен Котко и девица-краса Софья. Повествование, данное в стилистике народных сказов, насыщено украинскими пейзажами, обрядами и обычаями, звуками украинской речи.