Съезд открылся 25 мая 1989 года. В первый же день работы Съезда он избрал Горбачева Председателем Верховного Совета СССР. Заседания съезда транслировались по телевидению в прямом эфире, и множество граждан СССР внимательно следили за ними. Впервые телезрители смогли увидеть выступления академика Андрея Сахарова, в которых он выступал с критикой политической системы СССР.