В начале 1942 года Гитлер отказался от планов нового наступления на Москву и сконцентрировал внимание на южном направлении. Ключом к кавказской нефти и транспортным коммуникациям между европейской частью СССР, Закавказьем и Средней Азией был Сталинград — крупный промышленный центр, важный источник снабжения фронта и к тому же город, носящий имя вождя: его захват имел бы еще и пропагандистское значение.