Из провинции в Петербург приезжает либерально настроенный молодой чиновник Бобырев. Он надеется сделать карьеру под покровительством своего школьного товарища Клаверова, ставшего генералом. Генерал с радостью определяет Бобырева в свою канцелярию, и уже выстраивает планы о том, что через красавицу Софью, жену Бобырева, будет вести успешную борьбу с противниками и влиять на сластолюбивого министра Тараканова.
