Во многих странах, переживших в XX веке сложный и противоречивый тоталитарный период своей истории, ведутся острые дискуссии на тему отношения к прошлому, в частности,поднимаются вопросы о том, нуждается ли тоталитарное прошлое в преодолении, насколько правомерно говорить о "коллективной вине" всего народа за преступления прошлого. С особой остротой эти дискуссии развивались в послевоенной Германии.