Вопрос, кто сменит Сталина после его смерти, был актуален даже тогда, когда генералиссимус не выказывал признаков старости. Борьба за будущую власть в тиши кремлевских кабинетов велась годами и не прекращалась ни на минуту. Молотов, Микоян, Жданов, Берия, Маленков — они были и соратниками, и соперниками в битве за трон. Когда один из них вырывался вперед, остальные умело компрометировали его перед вождем, и вчерашний фаворит оказывался вне игры.