В 1870 году в Европе разразился дипломатический кризис. Прусский князь Леопольд Гогенцоллерн стал претендентом на испанский престол, что очень не нравилось французскому императору Наполеону III, опасавшемуся усиления Пруссии. Французская дипломатия пыталась давить на прусского короля Вильгельма, чтобы заставить его отказаться от намерений сделать правителем Испании своего родственника. Считая действия Франции чересчур наглыми, прусский канцлер Отто фон Бисмарк пошел на точно рассчитанную провока...