Летом 1756 года императрица Елизавета Петровна представила гостям свой новый дворец, окруженный роскошным парком. Когда-то это место называлось Царская мыза. Оно понравилось Екатерине, супруге Петра Великого, и он подарил ей эти земли. Императрица возвела здесь первый дворец, прообраз нынешнего, но был он значительно проще и меньше. В течении нескольких столетий лучшие архитекторы и художники сделали его роскошной драгоценностью, но имя дворцу было дано в честь первой владелицы — Екатерины.