1974 год, предпоследний год жизни тяжело больного Шостаковича, принес Пятнадцатый квартет, Сюиту для баса и фортепиано на стихи Микеланджело и оркестровый вариант Сюиты. В этих произведениях композитор, знавший, как мало жизни ему отпущено, говорил о том, к чему неотвязно возвращались мысли: О завершении жизни. О ее смысле. О смерти. О бессмертии.